Immaginate la scena: un pomeriggio assolato a Beverly Hills, una villa con piscina, un campo da tennis e due uomini pronti a scambiarsi la palla. Uno è il padrone di casa, George Gershwin, il compositore americano che seppe far dialogare Broadway con la musica sinfonica. L’altro è Arnold Schönberg, l’uomo che ha aperto la strada alla composizione dodecafonica.
Di origine ebraica, Schönberg emigrò negli Stati Uniti nel 1933, dopo l’ascesa del nazismo. Fu in California, dove si stabilì, che la conoscenza con Gershwin si trasformò in amicizia; a favorire l’incontro fu Oscar Levant, amico di Gershwin e allievo di Schönberg.
Tra i due nacque subito il desiderio di sfidarsi amichevolmente sul campo da tennis. Una partita dopo l’altra, gli incontri divennero ben presto un appuntamento settimanale per i compositori, accomunati dalla grande passione per questo sport.
Arnold portava spesso con sé alcuni musicisti della propria cerchia e George invitava giovani compositori e amici. Casa Gershwin diventò così un luogo d’incontro per una piccola comunità di artisti.
Tutti si divertivano e gli spettatori commentavano le tecniche di gioco dei due Maestri; a quanto pare il loro muoversi in campo era diverso quanto il loro modo di comporre. Risulta si notasse la sicurezza e la vivacità di Gershwin, mentre Schönberg era considerato giocatore teso, a volte spigoloso.
Il compositore viennese trovò in quell’ambiente una dimensione di serenità irrinunciabile nella difficile esperienza dell’esilio tanto che, come ricorda Levant, non mancò l’appuntamento neppure il giorno in cui nacque suo figlio.
Quella stagione californiana fu però breve. Una devastante malattia portò via all’improvviso Gershwin nel 1937, a soli trentotto anni. La sua scomparsa colpì profondamente Schönberg che nel ricordo pubblico dedicato all’amico espresse il proprio dolore, riconoscendone il valore straordinario come musicista.
Schönberg continuò a coltivare la passione per quello sport, arrivando persino a ideare un sistema di simboli basato sulla trascrizione degli eventi di una partita di tennis (“Symbols for Recording of Tennis Games”, anni Quaranta).
Nei suoi ricordi dedicati a Gershwin, il tennis rimase uno dei fili più piacevoli attraverso cui evocare quell’amicizia. E resta per tutti la suggestiva immagine dei due grandi del Novecento musicale che, abbandonate per qualche ora le partiture, si stringono la mano a rete e si urlano il punteggio.
